努力，终将有所回报！让篮网放心的五号位尼古拉斯·克拉克斯顿

自从贾勒特·艾伦被交易离队后，篮网有很长一段时间是没有合格的五号位。德安德烈·乔丹因为年龄渐长而退化不少；拉马库斯·阿尔德里奇曾一度因为心律不齐而选择退休，复出后也因为防守脚步跟不上被淘汰；防守本来就不好的布雷克·格里芬在篮网的第二季外线一整个消失，也并非篮网中锋位置的解答杜兰特和布鲁斯·布朗摆五号本来就是奇兵作用而非长久之计。

(资料图)

很长一段时间布鲁克林篮网应该找谁打五号位是一个让人头疼的问题，甚至超越了杜兰特的“Trade Me”、欧文的不定时炸弹和纳什的执教能力。

你会看到球迷们不断地在贴文留言和论坛中讨论篮网是否应该透过交易来得到迈尔斯·特纳或约翰·科林斯，或者应该邀请德马库斯·考辛斯、德里克·费沃斯、哈桑·怀特塞德来试训。

但是尼古拉斯·克拉克斯顿在球场上攻守两端出色的表现让篮网不再需要烦恼这个问题。在2022-23赛季结束时尼古拉斯·克拉克斯顿场均得到12.6分，9.2个篮板，并列联盟第二名的2.5次盖帽，70.5%联盟第一的投篮命中率。

其实早在2021-22赛季末，尼古拉斯·克拉克斯顿就已经用大幅进步的表现坐稳篮网的替补中锋。他的进步最主要是Roll-in和换防的时机都掌握得更好，放大他高机动性的优势。虽然整个赛季下来尼古拉斯·克拉克斯顿仅能用64.6%的投篮命中率贡献8.7分，5.6个篮板和1.1次盖帽，不过在季后赛中他更进一步将数据提升到10.5分，6.3个篮板和2.3次盖帽。这样的表现也让总经理肖恩·马克斯一改之前囤积中锋的补强策略，转而补强球队深度最不足的侧翼。而球队也开出两年2000万的延长合约给尼古拉斯·克拉克斯顿，正式将他纳入球队核心。

此外，尼古拉斯·克拉克斯顿能有如此出色的表现，很大一部分原因是因为他成功克服伤病和疾病，让自己有稳定的上场时间。在过去三个赛季中，他总共只打了94场比赛，接踵而来的伤病让他无法在球场上以战代练，寻找自己最适合的定位。

值得称赞的是，签下新合约的尼古拉斯·克拉克斯顿在暑假与个人训练师Tim Martin和助理教练Ryan Forehan-Kelly在德州一起工作，最主要的目标是增加身体对抗性。上个赛季出场了四年职业生涯中单季最高的76场比赛，是他在去年夏天付出了努力的回报。

对于尼古拉斯·克拉克斯顿的进步，主教练雅克·沃恩说：“我最关注的是他的上场时间，你看看他本赛季的上场时间，对他来说绝对是最高的。当你接触运动员时，总会有这样的疑问：当你投资他，相信他，希望他与你一起成长时，他能否一再做到？”

“他已经证明了自己能够上场，对抗不同的对手-无论是大个子还是灵活的人，甚至是比他体型大两倍的人-并且解决问题，这都是因为他可以上场。”

健康的尼古拉斯·克拉克斯顿有能力成为篮网的防守支柱，本赛季在命中率、总盖帽数、场均盖帽数、抢断数等各个项目中，他的成绩都超过了价格不菲的鲁迪·戈贝尔和学长贾勒特·艾伦。虽然数字不完全代表他防守端的震慑力有达到两位前辈的水准，不可否认的是篮网去年暑假对尼古拉斯·克拉克斯顿的赌注是成功的。

尼古拉斯·克拉克斯顿不仅可以成为联盟中最佳的护筐者，而且在换防后甚至能在外线造成威胁。他是少数能够防守控卫并将其牢牢盯住的长人之一。除了2021-22赛季的巴姆·阿德巴约之外，整个Second Spectrum的数据库中没有任何一个球员的单场平均换防次数比他多。

热火主教练埃里克·斯波尔斯特拉说：“从防守上来说，他对球队的影响与联盟中的任何其他球员一样大。他以不同的方式做到这一点，但这与现在巴姆·阿德巴约为我们做的事情相似，每个人都喜欢说：‘好吧，换防1至5号位置，防守所有这些挡拆，这样更容易。’但如果你没有正确的人选，特别是中锋，如果你没有一个能够真正动脚、看情况的球员，这可能是一种灾难性的防守。”

对于防守策略采取All-Switch的篮网，换防到后卫是常有的事，甚至是篮网中锋必备的技能。不过对于这个任务，尼古拉斯·克拉克斯顿感到非常自在：“我从小就是一个后卫，我认为这对我来说如此容易，因为我的哥哥经常和我开玩笑，说我选择了场上最小的球员来防守。”

当问到哪些其他防守球员与他相似时，尼古拉斯·克拉克斯顿笑了起来，停顿了10秒钟，然后回答：“没有。一个既可以阻挡后卫，保护篮筐，又能避免犯规的大个子？我认为我是联盟中唯一可以做到这一点的人。”

除了能够从一号守到五号的换防弹性，尼古拉斯·克拉克斯顿的身体条件让他可以成为不同位置的对手明星的主要防守者。经过多次长时间的防守考验，他的能力得到了肯定。根据Second Spectrum的数据，所有至少有500次最近防守的球员中，没有一个防守者能将对手的有效命中率降到低于尼古拉斯·克拉克斯顿的46.1％。上个赛季的尼古拉斯·克拉克斯顿还将超过所有人防守单打的次数，除了2019年的克林特·卡佩拉。

正如他在进攻端读懂场上的情况一样，尼古拉斯·克拉克斯顿在防守端也具有自我修正的能力。他对特定进攻回合的记忆甚至可以追溯到数年前。他能够记住对手的动作和喜好，并利用这些讯息在下次遭遇时进行调整。

例如对阵丹尼斯·施罗德和湖人的比赛就触发了他的回忆。

尼古拉斯·克拉克斯顿正在看笔记本上播放的比赛，并开始解说比赛过程。“我已经知道这个战术了。我可以告诉你，就像去年，我们对阵湖人。他上次在我身上得分了两到三次。所以我知道他会做什么。”

“他的起步速度是联盟中最快的之一。我必须给他更多空间。”当丹尼斯·施罗德准备上篮时，尼古拉斯·克拉克斯顿开始摇头。“去年，我封不住他。我不知道是不是时间掌握不好，还是我变得更有爆发力，还是我只是知道他要做什么。这就是他想做到的。就像我说的，去年他用这个战术三次打败了我，在巴克莱中心，那真的让我很沮丧。这次不会再发生了。”

在尼古拉斯·克拉克斯顿的防守下，对手遭遇到的挑战不仅仅是他的身体素质，还有他的智慧。当然，他对进攻的理解也有助于他更好地预测对手的举动。

一位在这个赛季多次与他对阵的后卫说道：“他对进攻的理解非常好，他知道他可以阻止什么，并且他非常擅长阻拦对手的投篮，他不会傻乎乎地去顶到你，但他会一直在你身边，你很难进攻。”

除了防守能力外，尼古拉斯·克拉克斯顿在进攻端的提升也非常明显。每场比赛12.6分听起来并不算多，但相比职业生涯前三年已是翻倍的成长。明显可以看到他Roll-in的时机越来越好，而且就算没有外线投篮，当有人传给油漆区外的尼古拉斯·克拉克斯顿时，他并不会被动地停在那边。他能够运球切入吸收碰撞完成上篮，也能拖车跟进完成补扣。

不过在杜兰特和欧文离开后，尼古拉斯·克拉克斯顿开始展示出一些进攻技巧。

“在今年初到交易之前，我基本上已经掌握了那个角色。我找到了节奏，这是自然而然的，很容易。然后突然间，交易发生了，球队完全不同了。所以当然是一个适应期，我必须找到解决方法。”

在杜兰特和欧文交易后的前九场比赛中，尼古拉斯·克拉克斯顿场均得到7.1分和8.4个篮板，投篮命中率只有49%，+/-值为-4.4。但在接下来的11场比赛中，他平均得到14.5分和9.8个篮板，投篮命中率为69.4%，+/-值为+0.3。

这种变化对尼古拉斯·克拉克斯顿的进一步发展非常有价值。

“好吧，我能够一点点控球，我能够抢篮板，我能够用充满爆发力的第一步去突破，而且我还有四个球员可以传球给他们。所以对我来说，这非常不错。我能够主宰防守端、盖帽、篮板，而且当斯宾塞·丁维迪或米卡尔·布里奇斯控球时，我仍然能够在禁区造成威胁。”

虽然尼古拉斯·克拉克斯顿仍然需要在低位进攻方面进一步完善，但就目前而言，他在挑篮和禁区终结上已经很出色，即使受到对手的阻拦也能够进球。他甚至展现了自己在半场进攻中的传球和创造能力。

尼古拉斯·克拉克斯顿目前的最大弱点是罚球命中率、禁区外的投篮和与身形较大的球员对抗。他一直是一个高瘦的球员，但凭借他的职业态度，增加更多体重以在禁区内发挥更大的效果也不足为奇。

尼古拉斯·克拉克斯顿所带来的价值不仅仅体现在数据上，也体现在场上的存在感和对球队的影响力上。无论是攻守两端的贡献，还是他的领导能力和积极的态度，他都成为了布鲁克林篮网重建和再次崛起的重要一环。

篮网总经理肖恩·马克斯在赛季结束的Exit Interview上说：“我们看到球员将他们的比赛提升到新的高度。我们看到一些我们没有预料到的球员真正超越他们的角色。我和尼古拉斯·克拉克斯顿交谈过，他已经准备好迎接另一个重要的休赛期，因为他看到了去年休赛期所做的努力的好处。虽然我显然有偏见，但他应该是最进步球员和年度最佳防守球员的有力竞争者。他应该争夺很多荣誉。我的意思是，我对尼古拉斯·克拉克斯顿取得的成就感到非常自豪，这始于去年的这个时候。”

尼古拉斯·克拉克斯顿也对自己可以做到的事情持有积极的态度，谈到增加肌肉强壮，成为更具进攻威胁性的球员。他说：“我的意思是，我很幸运。最终，事情并没有如我们所希望的那样结束，但是当我回顾的时候，我感到非常幸运，感谢能够保持健康，感谢能够处于这个位置。显然，这头四年对我来说是一场风暴，正如大家所知，但我只是试图为自己、为组织保持稳定。我在这里，我希望继续成长。”

经历了失望、伤病和疾病的折磨，但最终，尼古拉斯·克拉克斯顿成为了他希望成为的那个人。

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